IERI

1986: QUANDO IN ITALIA CI RITROVAMMO CON DECINE DI MILIONI DI ISOTOPI DI IODIO RADIOATTIVO IN TIROIDE

Corriere della Sera, martedì 13 maggio 1986, pag. 1.

Un nostro redattore si è sottoposto al “Total body counter” che ha misurato le particelle radioattive assorbite

QUANTO IODIO HA IN CORPO UN ITALIANO DOPO CHERNOBIL

di Franco Foresta Martin

ROMA - Mi sono sottoposto al “Total body counter”, uno strumento in grado di misurare le particelle radioattive entrate nell’organismo durante la forzata esposizione alla nube di Chernobil. I risultati sono assolutamente tranquillizzanti dal punto di vista sanitario, assicurano gli specialisti: ho soltanto trentasette milioni di atomi di Iodio 131, tutti assiepati nella tiroide. Una quantità che può colpire l’immaginazione se presa in valore assoluto, ma che risulta decine di migliaia di volte inferiore a quella di un soggetto sottoposto, per esigenze diagnostiche, alla cosiddetta “scintigrafia tiroidea” (un esame che consiste nel somministrare nel sangue di un paziente un tracciante a base di iodio radioattivo).

Quanti isotopi di iodio 131 avrei se non fosse caduta nei cieli d’Italia la pioggia radioattiva? Zero, mi è stato risposto. E allora devo confessare che, a parte l’irrilevanza sanitaria della mia contaminazione, il fatto di portarmi dentro una manciata di atomi che avrebbero fatto bene a restare nel nocciolo della centrale di Chernobil mi provoca un certo fastidio. E ritengo che così la pensino tutti gli italiani i quali, chi più chi meno, si trovano nella mia stessa condizione.

I laboratori Enea della Casaccia, una trentina di chilometri a nord di Roma, dove ho passato l’esame, lavorano in questi giorni a pieno ritmo. Vengono fatti controlli su campioni di popolazione italiana e straniera per verificare i livelli di contaminazione radioattiva in varie circostanze ambientali. Prima di me sono stati analizzati un gruppo di turisti che si trovavano a Kiev al momento dell’incidente alla centrale e alcuni dipendenti di ambasciate dei Paesi dell’Est.

Per certi aspetti mi ritengo un campione rappresentativo di una larga fetta della popolazione italiana. Da quando la nube ha sfiorato il nostro Paese mi sono attenuto scrupolosamente alle precauzioni dettate da Zamberletti [ministro della Protezione Civile] e Degan [ministro della Sanità], ho evitato l’accumularsi di polvere sugli abiti e sulla pelle e le prolungate esposizioni all’aperto. In aggiunta ho adottato la dieta a base di iodio naturale (pesce soprattutto) consigliata da alcuni radio protezionisti.

Quasi tutti i radionuclidi che ho assimilato devono essere penetrati nel mio corpo non per ingestione, ma per inalazione. E dunque decido di entrare nella statistica ficcandomi sotto il grosso cilindro metallico che conta i radioisotopi.

Il “Total body counter”, come tutti gli apparecchi radiodiagnostici, mette un po’ di soggezione e di angoscia. E’ custodito in una “cella di conteggio” di circa tre metri cubi, impenetrabile alla radiazione naturale esterna. “La cella è fatta con blocchi di pietra calcarea a bassa radioattività, di 50 cm di spessore –ci spiega il dottor Gianfelice Clemente, il fisico dell’Enea che una ventina di anni fa ha diretto i lavori per la realizzazione di questo strumento–. In aggiunta è foderata con una lastra di ferro di 22 centimetri e una lastra di piombo di 3 millimetri. E siccome i ferri delle moderne fonderie sono tutti contaminati dai traccianti radioattivi impiegati per il controllo delle fusioni, queste lastre le abbiamo prese dalla vecchia corazzata “Andrea Doria” costruita nel 1916”.

Privo degli abiti e avvolto in una tuta asettica, steso in un lettino e immobile, mi ritrovo chiuso ermeticamente per circa 40 minuti nel cubicolo ovattato. Una musichetta allieta il mio soggiorno mentre i contatori di fotoni gamma inseriti nel cilindro che mi sovrasta captano le deboli emissioni prodotte da quello che ormai posso definire il mio patrimonio corporeo di radionuclidi. Se fossi assalito da un attacco di claustrofobia, come a qualcuno è accaduto, avrei la facoltà di premere un pulsante e ottenere l’interruzione dell’esame.

Al piano di sopra, nella sala di controllo, gli impulsi radioattivi, trasformati in segnali elettrici, vengono convertiti da un computer in forma grafica. Quando ho completato l’esame prendo visione della mia curva di radioattività gamma.

Chiedo di poter confrontare i miei livelli di contaminazione con quelli di altri soggetti analizzati prima e dopo Chernobil. I responsabili del laboratorio mi mettono a disposizione l’archivio: “Questa struttura di ricerca è una casa di vetro, i dati sono di pubblico dominio”, sottolineano. Così apprendo che, malgrado le mie precauzioni, sono un gradino più in alto dello zero di cesio e di iodio accertati su alcuni soggetti poco prima della nube di Chernobil; ma molti gradini più in basso rispetto a soggetti contaminati dal fall-out radioattivo delle esplosioni atomiche degli anni ’60 o a coloro che si trovavano nelle vicinanze della centrale sovietica due settimane fa.

Franco Foresta Martin

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OGGI

SECONDO IL CRO DI AVIANO L'INCREMENTO DEI TUMORI IN ITALIA NON DIPENDEREBBE DALLA CONTAMINAZIONE DI CHERNOBYL

Richiesto di un commento, il prof. Alessandro Antonelli, endocrinologo del Dipartimento di medicina Interna dell'Università di Pisa, ci ha dichiarato che questo tipo di ricerche sono molto complesse, tanto più che in Italia manca un registro tumori nazionale. "I risultati di Lise e degli altri autori sono molto interessanti -ha detto Antonelli-, tuttavia, come riconosciuto dagli stessi autori, altri studi saranno necessari per meglio valutare la possibile associazione tra l'aumento dell'incidenza dei tumori tiroidei e le radiazioni".